昨年デビュー10周年を迎えた男性ヴォーカルグループAJIが、この９月からmorphを拠点に都内でのマンスリーライブをスタートさせる。メンバーは、橘哲夫、吉村義照、柴田智生、渡辺晃一、櫻庭瑞季の５人からなり、オリジナルメンバーは、ゴスペラーズほか多数のアーティストを輩出している早稲田大学の名門アカペラサークル“Street Corner Symphony”の出身。2002年にメジャーデビューし、近年ではオリジナルアルバムの他にも、作詞家・阿久悠のトリビュートアルバム第３弾『歌鬼3』（2010年）への参加や、洋楽女性シンガーの名曲を集めた全曲アカペラによるカヴァーアルバム『Harmonista』（2011年）のリリースなど、積極的に活動を展開している。昨年には一部メンバーチェンジを行ないフレッシュな息吹も加入。デビュー10周年を記念したシングル『ほうき星／陽はまた昇る』（2012年）では、「ほうき星」がNHK「みんなのうた」で放送された。このシングル直後に制作されたオリジナルアルバム『Stay Gold』（2012年）は、次々と変化するスペシャルなハーモニーの中に、デビューから10年の輝きの軌跡とこれからの更なる輝きへの思いが込められた特別な作品となっている。
それにしても声というのは不思議なものだ。 普段誰もがコミュニケーション手段として使用している声が、メロディを伴って歌になり、さらにハーモニーとなって様々な風景を描き出し、感情を揺さぶる大きな力となる。５つが集まることによって無限の宇宙を拡げるAJIの魔法の声においては、リーダー橘の生み出す緻密に計算されたコーラスやコード進行によるアレンジがAJIらしさを特徴づける大きな鍵となっている。「声の音程はフレキシブルですが音域が狭いので、アレンジの幅は楽器のアンサンブルより明らかに狭いんです。その代わりに全員が言葉を発することができるというのは強み。その弱点と強みをどう使い分けるか。制限が多いからこそ、そこを突き詰めたときのハモりに醍醐味があります」（橘）。一定の型というよりも、楽曲ごとに異なるアプローチやチャレンジングなコーラスワークを積み重ね、最終的には「どんな曲でも僕らが歌えばAJIらしくなる」（柴田）のだ。ちなみにAJIというグループの名前は、文字通り「味のある声、キャラクター、パフォーマンス」、そして「as Juvenile innocence」（少年のような無邪気さ）という彼らのコーラスワークを象徴する言葉の頭文字にもなっている。
６月に発売された、ファイルレコードの25周年シングル『25』では、スペシャルユニットFUTURE FILE 25 ALL STARSの一員としてラッツ＆スター、ゴスペラーズのメンバーとともに参加。橘は表題曲のメロディも担当している。さらに現在は、年内にもリリース予定というアカペラのみのニューアルバムを制作中だ。「一聴した限りではアカペラと分からないようなものを作れたらと思っています」（橘）と意欲を語るように、それはリスナーの中にある既存のアカペラのイメージを超えた作品になるだろう。その手応えは他のメンバーもすでに感じている。
「いろんな曲をレコーディングしていく中でも、実は、自分が想像していた範疇におさまらない違う形にできあがっていく行程が楽しみなんです。コーラスというのは結局は違う人間がやっていて、一人ひとり異なるフレーズ感がありますが、それだからこそ、“人間の声”という同じものがグッと集まった時に、独特のニュアンスや匂いのようなものができあがってくるんですね。それが新しいレコーディングをする度に現れてくるのが、僕らの“味”なのかなと思います」（吉田）。
AJIがデビューして以降の10年間で、「ハモネプ」などテレビ番組の影響もあり、大学だけでなく全国の中学や高校まで部活やサークルの数が増え、アカペラやヴォーカルグループを取り巻く環境や裾野は広がったといえるが、突出した存在はなかなか現れていないようにも思える。そんな中で、現在、シーン全体の次のステップを見渡す上で、必ずや重要な役割を果たすであろうAJI。そのプロの世界を改めて味わえるマンスリーライブにより多くの人に集ってもらいたい。そして、ここmorphから新たなムーブメントが起きることを期待したい。
オフィシャルサイト http://www.ajiaji.jp
（ライブ情報）
AJI Monthly Live
2013年９月６日（金）＠morph-tokyo
Open 18:30 Start 19:00
前売 ￥4,200 当日 ￥4,700 学生割引 ￥3,000（いずれも税込み/1D別）
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ファイルレコード25周年記念盤『25』発売中！
ファイルレコード25周年のオリジナル記念ソングに、スペシャルユニットFUTURE FILE 25 ALL STARSの一員としてラッツ＆スター、ゴスペラーズのメンバーとともに参加。橘哲夫がメロディを担当している。
￥1,200（税込） FRCD-226 |
