おかげさまで10月でオープン10周年を迎えたmorphだが、１年を締めくくる大晦日のカウントダウンは、すでに恒例となっているTHE NEUTRALが、今年も５年連続でワンマンライブを開催する。結成以来、ライブを中心に確固たる信念を持って自らの道を突き進む彼らは、遂に来年１月にデビュー10周年を迎える。Vo.のしげるにその意気込みを聞いた。
「カウントダウンライブに関しては、実は元々はイベント的なカウントダウンは好きじゃなかったんですよ。でも５年前にmorphさんからお話をいただいた時に、“ワンマンだったらやる”と言ってお願いしました。１年を音楽で締めて新年を音楽で始められるのはミュージシャンとして理想だなと思って。そうしたら本当に楽しいんですよね（笑）」。年間を通して数多くのワンマンライブを重ねている彼らだが、この日は年をまたぐカウントダウンライブならではの構成を予定している。まず年を越すまで前半はアコースティック編成で、この１年を振り返りながらトークも交えて演奏。そして新年を迎えると同時にロックに転換して新しいものを見せるのだ。メンバーと一緒に自らの１年も重ねあわせながら、毎年ここで新しい年を迎えるファンも多い。
今回約３年ぶりにインタビューするしげるに、3.11の震災以前と以後でエンターテインメント産業をとりまく状況の変化はどう映っているのか聞いてみると、彼らしい答えが返ってきた。「僕たちに限らずエンターテインメント業界は厳しいですよね。特に音楽はそうだと思います。いろんな問題があるでしょうが、震災云々の前に、僕は４年くらい前からちょっとヤバいなと思ってました。案の定どのバンドも苦しいし、ライブの動員も減ってライブハウスもつぶれたりしてますよね。今は曲単位で音楽を聴くのが当たり前になってきて、オーディエンスの聴く視点が変化してますよ。それを前提とした上で、問題は僕たちバンドマンがそこに合わそうとして、本来ファンであった聴き手を“お客さん”として大事にしすぎる風潮があることだと思います。そこに合わせた作品がたくさん作られてしまって、それは本末転倒。本来、僕たちはまず作りたいものがあって、そこにファンがついてくるという状況を作らないといけないと思うんです。少なくとも僕らバンドマンは、絶対に震災のせいにしちゃいけない」
まずは自分たちが良いと思ったものを全力でやること。THE NEUTRALが活動当初からずっと維持し続けているモチベーションはここにある。「野球でたとえたら、どんな会場であろうが、観客が居ようがいまいが、フォームを崩さないで自分のスイングはしっかり振るっていうことですよ。一喜一憂しないで長い目で見て、一瞬一瞬で良い作品を出して、その反応を待つんじゃなくて、僕らはどんどん次に進んでいく。そこで追いつけなくなったり、もしくは実は僕らが追い抜かれていたりしたら、才能が涸れたんだと思ってきっぱり辞めると思います」
虚勢でもなく、媚びるのでもなく、まっすぐそう言い切れるのは、もうすぐデビュー10周年を迎えるという事実が確かな証だ。それに向けて新作も制作しているところだというが、２月のデビュー10周年記念ライブも大いに期待したい。「このあいだデビューした時のライブビデオを見たんですよ。僕すごく生意気だったんで、本当はすごい嬉しいのに、ステージ上ですごくツッパってるんですよね（笑）。でもそこで、“10年たって歌ってたら僕は成功だと思う”と言ってました。そして今こうして続いているからこそ、自分たちが良いと思ったものがイイっていう確信があるんです。だからフォームを崩さないし、ここで揺れちゃいけない。時代を追いかけず、停滞もせず、今伝えたいものがライブでもキッチリ残せたら良いなと思ってます」
最後にしげるはファンに対しての本音も洩らした。「本当に嬉しいし、ファンの人たちがいなければ今日までなかったのは事実なんですけど、やっぱり僕らはつねに、“向こうが来たいから来るんやろ”って言える立場でないといけない。ホントはありがとうって言いたいですし、もっと言うと抱きしめたいですけど（笑）、感謝の気持ちの代わりに、“やっぱあいつの曲は良いよな！”って言ってもらえるように誇りを持って努力するのが健全な関係だと思ってます」 彼らを追いかけるファンはまだまだ増えそうだ。
THE NEUTRAL OFFICIAL WEB SITE h
http://www.the-neutral.com/
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（ライブ情報）
感謝感謝の5年連続！ 六本木morph-tokyo カウントダウンライブ
『ファン感謝祭＆SHIBUYA PLEASURE PLEASUREに向けての決起集会！』
〜ゆく年はココロランドリーで、くる年はロックの長時間スペシャルライブ!!〜
出演：THE NEUTRAL 【Vo：しげる／Gt：清正／Ba：ホームラン代谷／Dr：ビートダイスケ】
2012年12月31日〜2013年1月1日＠morph-tokyo
OPEN：22:00 START：22:30
前売り：￥3,000 当日：￥3,500 （D別）
THE NEUTRAL デビュー10周年記念プレミアム公演『THE BEST！』
日時：2013年2月24日（日）
OPEN：16:30 START：17:00
会場：Mt.RAINIER HALL SHIBUYA PLEASURE PLEASURE
料金（前売）：￥3,900（ドリンク代別）
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問合せ：TEL：050-5533-0888（ディスクガレージ ／平日12:00〜19:00）
